Skamielina hominina Little Foot może być nowym gatunkiem przodka człowieka
Badania, które rodzą pytania o naszą ewolucyjną przeszłość, wskazują, że Little Foot, jedna z najbardziej kompletnych skamieniałości homininów na świecie, może być nowym gatunkiem przodka człowieka. Odsłonięty publicznie w 2017 roku Little Foot to najbardziej kompletny szkielet australopiteka, jaki kiedykolwiek znaleziono. Kości stopy, od których wzięła się nazwa skamieliny, odkryto po raz pierwszy w Republice Południowej Afryki w 1994 r., co doprowadziło do żmudnych wykopalisk trwających ponad 20 lat w systemie jaskiń Sterkfontein. Prof Ronald Clarke, paleoantropolog z Uniwersytetu Witwatersrand, który kierował zespołem, który odkopał szkielet, przypisał Małą Stopę gatunkowi Australopithecus prometheus. Inni wierzyli, że to Australopithecus africanus, gatunek opisany po raz pierwszy w 1925 roku, który wcześniej znaleziono w tym samym systemie jaskiń. Australopithecus – czyli „małpa południowa” – to grupa homininów, która istniała w Afryce już 4,2 miliona lat temu. Uczniowie odwiedzają Sterkfontein, gdzie odkryto Małą Stopę. Zdjęcie: Uniwersytet La Trobe Jednak nowe badanie prowadzone przez australijskich naukowców, opublikowane w American Journal of Biological Anthropology, wykazało, że cechy małej stopy różnią się od obu gatunków, co stwarza trzecią możliwość. „Uważamy, że jest to wcześniej nieznany, niezbadany gatunek przodka człowieka” – powiedział dr Jesse Martin, adiunkt na Uniwersytecie La Trobe w Melbourne, który kierował badaniami. „Nie wygląda jak Australopithecus prometheus… ale też tak nie jest wyglądają jak wszystkie afryki wychodzące ze Sterkfontein. Mapa pokazująca miejsce, w którym odkryto Małą Stopę. Ilustracja: Uniwersytet La TrobeMartin, również pracownik naukowy ze stopniem doktora na Uniwersytecie w Cambridge, dodał: „To coś będzie częścią linii rodowej homininów, więc możliwe jest, że w naszym drzewie genealogicznym człowieka mamy nie tylko punkt, którego nie odkryliśmy wcześniej, ale całą gałąź tego drzewa”. Martin stwierdził, że Clarke jest „jedną z niewielu osób, które utrzymywały, że w Sterkfontein istnieją dwa gatunki homininów” i „udowodniono, że ma w tej kwestii rację” „Gdzie (Clarke) i ja odejdziemy, twierdzę, że na pewno nie jest to Prometeusz” – powiedział. Naukowcy zidentyfikowali kluczowe różnice odróżniające Małą Stopę od Australopithecus africanus, w tym dłuższą płaszczyznę karkową – obszar z tyłu czaszki. „Przypuszcza się, że dolna część czaszki jest dość zachowana w ewolucji człowieka, co oznacza, że nie zmienia się tak szybko” – powiedział Martin. „Jeśli znajdziesz różnice między rzeczami w podstawie czaszki… różnice te najprawdopodobniej reprezentują różne gatunki, ponieważ po prostu nie zmieniają się łatwo, biorąc pod uwagę ewolucję. Wszystkie różnice, które znaleźliśmy, dotyczą tego regionu. „Znalezienie ukrytego na widoku dowodu na zupełnie nowy gatunek w Sterkfontain jest w pewnym sensie niezwykłe i sprzeczne z intuicją” – dodał Martin, biorąc pod uwagę, że „jest to najbardziej kompletna skamieniałość przodków człowieka w zapisach”. „Powinniśmy być w stanie dowiedzieć się, gdzie to jest w rodzinie ludzkiej drzewo.” Autorzy badania nie przeklasyfikowali formalnie Małej Stopy, sugerując: „Właściwsze byłoby nadanie nazwy nowemu gatunkowi przez zespół badawczy, który spędził ponad dwie dekady na wykopywaniu i analizowaniu niezwykłego okazu Małej Stopy. Mamy nadzieję, że potraktują naszą sugestię w tej kwestii jako radę wynikającą z dobrych intencji.” Wśród naukowców nie było zgody co do wieku Małej Stopy. Skamieniały szkielet datowano na 3,67 mln lat, ale inni naukowcy sugerowali, że Mała Stopa nie może mieć więcej niż 2,8 mln lat. Skontaktowano się z profesorem Ronaldem Clarke, który odkrył szkielet, w celu uzyskania komentarza.
已Opublikowany: 2025-12-14 14:00:00
źródło: www.theguardian.com
