Warto obejrzeć, ponieważ coraz więcej stanów rozszerza programy opieki nad dziećmi
Jennifer Nicholls jest właścicielką, główną nauczycielką „oraz kucharką, pielęgniarką i animatorką” – zażartowała w Journey Preschool, domowym programie wczesnej edukacji, w ramach którego opiekuje się tuzinem dzieci. „Często nazywa się nas dostawcami lub opiekunkami do dzieci, ale jesteśmy też edukatorami” – mówi. To błędne przekonanie często wiąże się z ignorowaniem przez rzadkie wysiłki agencji federalnych i stanowych mające na celu poprawę oferty wczesnej edukacji. Ale dzięki nowej inicjatywie o wartości 10 milionów dolarów w hrabstwie Montgomery w stanie Maryland w Nicholls ona i inne osoby mają szansę na podniesienie jakości swoich programów. Nastąpiło to po wiadomościach o inwestycjach w programy dla najmłodszych dzieci, które przyciągnęły uwagę mediów w takich stanach, jak Nowy Meksyk, Vermont i Kalifornia. Chociaż stan Maryland może być niewielki zarówno pod względem powierzchni, jak i liczby ludności, w porównaniu z większością innych stanów, wyznacza on tendencję do inwestowania w programy dla najmłodszych dzieci, co może wpłynąć na inne stany, aby zrobiły to samo. „Maryland miał swój plan przez wiele lat” – mówi Hanna Melnick, dyrektor ds. polityki wczesnego uczenia się w Learning Policy Institute. „Mają wiele dużych ambicji, które wynikają z wielu badań, ale są elementy (do rozważenia), które pozwolą na zapewnienie finansowania. Najnowsze wiadomości nie jestem specjalnie zaskoczony, ale jestem podekscytowany. ” Przeprowadzki w MontgomeryHrabstwo na przedmieściach Waszyngtonu ujawniło pod koniec września dwie nowe inicjatywy wsparte inwestycją o wartości 10 milionów dolarów. Lwia część funduszy, 6,1 miliona dolarów, przeznaczona jest na rozbudowę Head Start, co jest koniecznością w ciągu roku stałego finansowania federalnego programu i obecnego zawieszenia działalności rządu, które grozi jego wykolejeniem. Nicholls złożyła wniosek o dofinansowanie i chociaż nie może powiększyć swoich obecnych 12 miejsc, w przypadku starszego studenta to obecnie otwarte miejsce mogłoby kwalifikować się do finansowania Early Head Start. „Jestem wielką zwolenniczką; próbuję stworzyć coś sprawiedliwego, dostępnego i niedrogiego dla rodzin, ponieważ wszyscy odnoszą korzyści, gdy rodzice mogą pracować” – mówi. Fundusze Early Head Start byłyby szczególnie pomocne – dodaje, ponieważ wspierają zasoby społeczności, takie jak badania przesiewowe. Nawet jeśli ma jednego ucznia Early Head Start, wszystkich 12 jej uczniów będzie mogło korzystać z tych zasobów. Prace w hrabstwie Montgomery rozwijały się przez ostatnią dekadę, do czego przyczyniło się kilka badań dotyczących kosztów i jakości opieki, wynagrodzeń pracowników oraz propozycji usług wspólnych dla podmiotów świadczących opiekę nad dziećmi. Jedna wyjątkowa statystyka: w ramach programów w kraju dostępna jest jedynie wystarczająca liczba fotelików dla niemowląt i małych dzieci, aby obsłużyć 19 procent populacji w wieku poniżej 2 lat. Programy obejmują około 83 procent dzieci w wieku od 2 do 5 lat. „Kiedy pokazałam 19-procentowy punkt danych, był to moment, który otworzył oczy” – mówi Jennifer Arnaiz, starsza administratorka ds. usług dla małych dzieci w hrabstwie Montgomery. „Przeznaczenie pieniędzy na program Early Head Start było oczywistym wyborem”. „Prawdziwie skupiamy się na dzieciach w wieku przedszkolnym, a kiedy zaczęliśmy przyglądać się wszystkim dolarom, które inwestujemy w czterolatki i dzieci, stało się oczywiste, że istnieją nierówności” – dodaje. „Mówiłam: «Nikt nie kocha dzieci». Jeśli chcemy, aby kobiety wróciły na rynek pracy, musimy zapewnić dzieciom wysokiej jakości opiekę”. Pozostała część kwoty 10 milionów dolarów zostanie przeznaczona na nowy program pożyczkowy o wartości 4 milionów dolarów, który ma pomóc istniejącym placówkom opieki nad dziećmi w dodaniu miejsc lub poprawie jakości ich placówek. To dodatek do zwiększonych ulg w podatku od nieruchomości w hrabstwie, również zatwierdzonych w zeszłym miesiącu, aby pomóc przedsiębiorstwom zajmującym się opieką nad dziećmi w utrzymaniu działalności. Nicholls, która już złożyła wniosek o program, przeznaczy fundusze na ponowne ściółkowanie, ponowne ogrodzenie i modernizację swojego placu zabaw na świeżym powietrzu. „12 2-, 3- i 4-latków korzysta z tych samych materiałów przez ostatnie 10 lat” – mówi. „Jakość ma znaczenie, a użyte materiały mają znaczenie. Ten (program) to świetna okazja, aby nie tylko rozwinąć się, ale naprawdę poprawić jakość. ” Przeprowadzka w hrabstwie Montgomery zbiega się z wieloletnimi wysiłkami Maryland – a w niektórych przypadkach poszczególnych hrabstw i miast – mających na celu wywarcie wpływu na stan Old Line State jako lidera w inwestowaniu we wczesną edukację. Być może nie dostajemy artykułów z „New York Timesa” takich, jakie dostają Nowy Meksyk czy Vermont, ale od dawna stawiamy na pierwszym miejscu wysokiej jakości wczesną opiekę i edukację. Christy Tirrell-Corbin, dyrektor wykonawcza Centrum Wczesnej Edukacji i Interwencji na Uniwersytecie Maryland „Prace przekształciły się w coś, co mogłoby stać się wzorem dla innych społeczności” – mówi Christy Tirrell-Corbin, dyrektor wykonawcza Centrum wczesnej edukacji i interwencji na Uniwersytecie Maryland. Państwowy plan zwiększenia inwestycji edukacyjnych w ciągu 10 lat rozpoczął się w 2021 r. Składa się z pięciu filarów, z których jednym jest wczesne dzieciństwo. „Powiedziałbym, że Maryland ma długą historię silnej pozycji na tym polu” – mówi Tirrell-Corbin. „Być może do „New York Timesa” nie docierają takie artykuły, jakie dostają Nowy Meksyk czy Vermont, ale od dawna stawiamy na pierwszym miejscu wysokiej jakości wczesną opiekę i edukację”. Wiele inwestycji sprowadza się do uznania przez przywództwo i grupy społeczności lokalnych potencjału wysokiego zwrotu z inwestycji w programy dla najmłodszych dzieci. „Myślę, że w hrabstwie Montgomery naprawdę rozumieją, że wysokiej jakości opieka ma kluczowe znaczenie dla ich sukcesu ekonomicznego i że pracownicy opieki nad małymi dziećmi to „siła robocza stojąca za siłą roboczą”” – mówi Tirrell-Corbin, odnosząc się do powszechnego powiedzenia, które wskazuje, że bez opieki nad dziećmi wielu pracowników nie jest w stanie samodzielnie podjąć pracy i musi zostać w domu z dziećmi. „W pewnym sensie można argumentować, że ta inicjatywa jest niemal inwestycją pokoleniową w obojga dzieci, ale także umożliwia rodzicom pracę”. Część większego trendu Hrabstwo Montgomery nie jest jedynym podmiotem, który ostatnio wdraża politykę ukierunkowaną na dzieci. Ale może to być część większego ruchu w przypadku braku funduszy federalnych. Za rządów Bidena ustawa Build Back Better, która miałaby dokonać przeglądu wczesnej edukacji, nie została przyjęta. A skoro administracja Trumpa sprzeciwia się zwiększaniu finansowania programów takich jak Head Start, jednocześnie obcinając fundusze na inne programy społeczne, takie jak Medicaid, może to skłonić stany, hrabstwa i miasta do przeznaczania większej ilości własnych pieniędzy na programy, które niegdyś były prawie w całości finansowane przez rząd federalny. „Rząd federalny albo się nie zmienia, albo wycofuje (w programach socjalnych), w wyniku czego stany i władze lokalne mówiły: «To nakłada na nas obowiązek budowania»” – mówi Lynn Karoly, starszy ekonomista w ośrodku doradców non-profit RAND Corporation. „W ciągu ostatniego roku lub dwóch stany – wobec braku znaczących inwestycji federalnych – musiały znaleźć inne fundusze”. Sposób, w jaki dokładnie podmioty radzą sobie z tym finansowaniem, jest bardzo zróżnicowany. Oklahoma, jedna z pierwszych w kraju, która prawie 40 lat temu zainwestowała w powszechne przedszkola, zrobiła to w ramach formuły finansowania szkół finansowanej przez stan. W Gruzji w ramach programu dla dzieci w wieku przedszkolnym pobierano podatek od systemu loterii, podczas gdy w Ohio w Cincinnati wprowadzono opłatę w ramach okręgu podatkowego dla szkół, aby zwiększyć dostęp do przedszkoli. Kalifornia słynęła z nałożenia podatku na tytoń w 1988 r., ale dochody te spadły wraz ze spadkiem popularności palenia. Obecnie przeniesiono go na podatek od konopi indyjskich, choć wywołało to własne kontrowersje. Melnick z Learning Policy Institute, sama mieszkanka Kalifornii, twierdzi, że stanowe programy podatkowe mogą charakteryzować się zmiennością; urzędnicy muszą rozważyć dodatkowe, długoterminowe plany. Inicjatywa hrabstwa Montgomery przyjmuje inną drogę. Kwota 6,1 miliona dolarów przeznaczona na rozwój programów Early Head Start i Head Start to dotacja przyznana przez samą agencję Head Start. Pozostała część programu pożyczki ECE Facility Loan o wartości 4 milionów dolarów pochodzi ze współpracy hrabstwa z Funduszem Reinwestycyjnym, instytucją finansową zajmującą się rozwojem społeczności z siedzibą w Filadelfii. „Zazwyczaj każda jurysdykcja próbuje dowiedzieć się, biorąc pod uwagę sposób, w jaki już generujemy przychody, jakie źródło możemy przekierować?” – dodaje Karoly. „Ale inni szukają czegoś nowego. I znowu dzieje się tak głównie dlatego, że rząd federalny tak naprawdę nie przyszedł na ratunek.” Wiele stanów rozszerza swoje programy dla dzieci w wieku przedszkolnym: na przykład powszechny program w Kalifornii dla dzieci w wieku przedszkolnym zaczął obowiązywać w roku szkolnym 2025–26. Melnick zwraca jednak uwagę, że jeśli chodzi o wcześniejszy poziom edukacji, nadal pozostaje wiele do zrobienia. Programy dla małych dzieci są zazwyczaj znacznie droższe ze względu na dużą liczbę potrzebnego personelu. Na przykład jeden nauczyciel w szkole podstawowej może objąć opieką 20 uczniów, podczas gdy w wielu stanach przepisy stanowią, że jeden pracownik może opiekować się tylko czwórką dzieci w ośrodku wczesnej edukacji. „Kilka lat temu byliśmy w innym miejscu i tam można było zobaczyć więcej szerszego myślenia o opiece nad małymi dziećmi i podejmowaniu większych kroków, ponieważ jest to inwestycja długoterminowa” – mówi Melnick. „Pre-K (ustawodawstwo) jest po prostu tańsze. Możesz służyć o wiele większej liczbie dzieci i zyskać uznanie jako ustawodawcy większej ekspansji za te same pieniądze. ” Przyszły efekt domina? Trudno oszacować, czy hrabstwo Montgomery – lub jakikolwiek inny podmiot – mogłoby mieć wpływ na inwestycje we wczesnym dzieciństwie dokonywane w innych jurysdykcjach, mówi Karoly. Wysiłki są powiązane z cyklicznym charakterem gospodarki, a nieoczekiwane korzyści gospodarcze przynoszą programy bardziej przyszłościowe, takie jak powszechna opieka nad dziećmi. Z drugiej strony pogorszenie koniunktury gospodarczej powoduje, że władze lokalne i stanowe koncentrują się na zwykłym utrzymaniu swoich bieżących programów i skupiają się na osobach najbardziej potrzebujących, takich jak studenci znajdujący się w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej w ramach programu Head Start. „Nie wiemy, dokąd zmierza gospodarka, więc trudno mieć kryształową kulę, aby powiedzieć: „Będziemy świadkami ekspansji dzięki inwestycjom” – mówi Karoly. „Niektóre społeczności podtrzymują swoje zaangażowanie lub, w przypadku wycofania, skoncentrują się na tych, którzy mają nadzieję, że odniosą największe korzyści”. Arnaiz daje prostą radę dla tych, którzy chcą naśladować inwestycje hrabstwa Montgomery. „Przeprowadzamy prawdziwą zmianę systemów i aby tego dokonać, musimy zobaczyć, jaka jest nasza Gwiazda Polarna i cofać się, co doprowadzi nas do ostatecznego celu” – mówi. Uważa, że ankiety, podobne do tej w hrabstwie Montgomery, które stały się katalizatorem do inwestowania w programy opieki nad dziećmi, są szczególnie pomocne ze względu na ogromną ilość dostarczanych danych. Melnick twierdzi, że niedawne wysiłki państwa ożywiły dyskusję wśród zwolenników wczesnej edukacji. „Okoliczności (dla każdego stanu) są wyjątkowe, ale ekscytujące jest obserwowanie, jak cały stan gromadzi się wokół opieki nad dziećmi” – mówi. „Praktyczne aspekty będą inne, ale możesz przyjrzeć się kampanii, przekazowi i inspiracji” – mówi Melnick. „Myślę, że jest coś ważnego w efekcie kuli śnieżnej, nawet jeśli jest to wolno rosnąca kula śnieżna”.
已Opublikowany: 2025-11-06 09:02:00
źródło: www.edsurge.com
